Iwo Jima (la Isla de Azufre, en japonés) es una isla volcánica, a unos 1200 km de Tokyo. La isla estuvo deshabitada hasta fines del siglo XIX, básicamente porque su suelo es casi estéril. Las únicas tierras que posibilitan algún tipo de cultivo están en la parte norte de la isla, donde prosperó la caña de azúcar y los granos secos, principalmente para el consumo local. La ausencia de agua dulce (sólo la que pueda reservarse de las lluvias), el olor a azufre y la presencia de suelos con ceniza volcánica que hacen dificultoso el avance, completan el cuadro de una geografía apta para la desolación. Su accidente geográfico más destacado es el monte Suribachi (Suribachiyama) de menos de 200 metros de altura.
Iwo Jima entra en la historia por la trascendental batalla que se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se enfrentaron las fuerzas de Estados Unidos con las del Imperio del Japón, en febrero a marzo de 1945.
La importancia táctica de Iwo Jima residía en que Japón había dispuesto un radar y dos aeródromos en esta isla, con los que podía anticipar el vuelo de los cazas norteamericanos que llegaban a bombardear Japón, desde sus bases en las islas Marianas. Las defensas antiaéreas japonesas, alertada por los puestos de Iwo Jima, provocaban grandes pérdidas en el enemigo.
Cuando Estados Unidos decidió la invasión a Iwo Jima, la fuerza naval japonesa estaba en ruinas. Los submarinos norteamericanos habían hundido la flota mercante nipona y la armada oriental ya no tenía capacidad ofensiva. Japón sólo se limitó a resistir heroicamente, buscando llegar a un honroso acuerdo de paz con Estados Unidos, con el objetivo de máxima de preservar la figura imperial. Iwo Jima iba a ser el lugar donde los japoneses estrenarían esta táctica de resistencia.
Los japoneses, al mando del general Tadamichi Kuribayashi, acumularon 21 mil soldados en los 20 km cuadrados de la isla, distribuidos en una red de túneles, bunkers y cavernas, especialmente preparadas para afrontar el ataque estadounidense.
Tras los bombardeos previos (inédito según las fuentes militares), se produjo el desembarco norteamericano en las playas cercanas al Suribachiyama, alrededor de las 9 de la mañana del lunes 19 de febrero de 1945. El suelo de ceniza blanda y la fuerte pendiente dificultó el avance de los infantes americanos que recibieron el fuego nipón de los artilleros escondidos en los túneles. Pese a las fuertes pérdidas, las tropas norteamericanas llegaron a la meseta al pie del monte Suribachi y resistieron en esa posición.
Los ataques sorpresa japonesas continuaron durante los siguientes días y sólo el 23 de febrero, las fuerzas de Estados Unidos lograron escalar el Suribachi y hacerse fuertes en esa posición. Fue en esa fecha cuando se logró la histórica foto de Joe Rosenthal, motivo central de la primera parte del díptico de Clint Eastwood.
La toma total de la isla no se completaría sino hasta un mes después, tras un ataque suicida final de los últimos sobrevivientes japoneses. El 25 de marzo de 1945, Iwo Jima estaba bajo el completo control de los Estados Unidos. El saldo: 25 mil bajas norteamericanas (4 mil muertos); 21 mil bajas japonesas (casi todos muertos: sólo sobrevivieron 216 hombres). Para algunos historiadores, la resistencia japonesa en esta isla, decidió a los mandos militares norteamericanos a arrojar la bomba atómica, para forzar la rendición condicional de su enemigo.
FUENTES:
En Wikipedia hay dos artículos:
Iwo Jima
http://es.wikipedia.org/wiki/Iwo_Jima
y
La Batalla de Iwo Jima
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Iwo_Jima
Otro sitio con mucha información fotográfica es:
http://www.iwojima.com
En inglés.
Otro dos artículos de interés:
“Polémica en torno a la bandera de Iwo Jima” por Horacio Villalobos
http://www.fotomundo.com/historia/autores/banderas.shtml
“Izando la bandera en Iwo Jima: otra foto con historia”
http://www.microsiervos.com/archivo/mundoreal/izando-bandera-en-iwo-jima.html
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