harry houdini (I): fascinación por la magia

“Mi mente es la llave que me libera”
HARRY HOUDINI

Los Weisz eran unos de los tantos judíos pobres que vivían en Nueva York a fines del siglo XIX. Tras fracasar en el Medio Oeste norteamericano, el rabino Mayer Samuel y su familia se mudan a una pensión de la calle East 79th: su esposa Cecilia y sus seis hijos, entre ellos, el pequeño Ehrich, de 9 años, nacido en Budapest el 24 de marzo de 1874.

La familia pasó muchas estrecheces en esos años. Ehrich trabajó desde pequeño para contribuir con la economía familiar: vendió periódicos, lustró zapatos, fue aprendiz de cerrajero y mensajero. Pero había algo que atraía al chico, una actividad que atrapaba su atención y que lo tenía agarrado de la nariz: el mundo del espectáculo. Su romance empezó cuando su padre lo llevó a ver al Dr. Lynn, un mago viajero que lo encandiló. Poco tiempo después, con los chicos de su barrio, el pequeño Ehrich organizaba un circo amateur y se convertía en cabeza de compañía con el marketinero nombre de “Ehrich, el Príncipe del Aire”. En ese ámbito, como contorsionista y trapecista, debutaría oficialmente el 28 de octubre de 1883.



Ehrich dejaría a su familia para probar suerte en varias ferias de freaks y circos norteamericanos. A los 13 años volvería a Nueva York para sostener a su familia. El rabino Mayer Samuel moriría pocos años después.

Su tiempo libre lo dedica a competencias atléticas y a estudiar magia. En esa época cae en sus manos un libro, la biografía del afamado ilusionista Jean Eugène Robert-Houdin, considerado el padre de la magia moderna. Fascinado por el gran mago, el pequeño Ehrich cambia su nombre para parecérsele: desde entonces se llamará Harry Houdini.



Dedicado plenamente al ilusionismo, prepara con Jacob Hyman, un compañero de trabajo, una rutina de magia, la que presenta con el nombre de “Los Hermanos Houdini”. Su hermano Dash reemplazará a Hyman por un tiempo, hasta que Harry tomará el acto bajo su total responsabilidad.

En 1893, la magia le reportará la primera de sus satisfacciones: se casa con su asistente, Wilhelmina Beatrice Rahner, tras un noviazgo de tres semanas. Bess será una de las dos mujeres trascendentales de su vida; la otra, es su madre Cecilia, una de las grandes relaciones edípicas de la historia.



Casi con 25 años, Harry Houdini vuelve a vivir en casa de su madre, en Nueva York. Las cosas no están saliendo bien. Tal vez, piensa, sea el momento de dejar el ilusionismo y sentar cabeza en un trabajo serio y bien remunerado.

Entonces, el productor Martin Beck asiste a su acto de la liberación de las esposas y le aconseja especializarse en el escapismo. Sesenta dólares en el bolsillo y la apertura de la temporada en Omaha. “Después veremos para la próxima temporada…” arriesga Beck.



Es el inicio del éxito. En unos meses de gira por los principales teatros de vodevil de Estados Unidos, Harry Houdini alcanza la fama y empieza a cimentar su leyenda de mago sin igual.

(continuará)