números romanos

¿De dónde salieron los números romanos? ¿Cuál fue la inspiración para ese sistema de notación numérica? Aparentemente, los romanos lo tomaron de los etruscos que tenían un sistema de notación propia que derivó, seguramente, de las muescas talladas en palos y huesos, usados para contar y que siguieron usándose entre los pueblos dálmata e italianos hasta el siglo XIX.

La leyenda popular sugería que la V era una mano abierta (para representar el cinco) y que dos manos abiertas juntas hacían un diez y dos V superpuestas para formar la X. Pero no parece ser más que una leyenda posterior. En realidad, lo más natural era que evolucionara de las mencionadas tallas. La I no sería una “i”, si no una muesca tallada en la vara. Cada cinco muescas, se haría una muesca doble, para reseñar las cinco unidades: quedaría algo similar a una V invertida: ⋀. A la décima muesca, tachaban la muesca para reseñar el diez, dando algo muy parecido a una X.

De esta manera, se terminaría generando un sistema de conteo relacionado con el orden de la muescas: IIIIΛIIIIXIIIIΛIIIIXII. De ahí, a abreviar un ocho como ΛIIII hay un paso. Y el otro es escribirlo VIII. También, el cuatro estaba señalado con la muesca anterior al símbolo de cinco: IV.

Del mismo modo, cuando se llegaba a la décima V o X se agregaba una marca extra y eso dio lugar a otro tipo de símbolo. Por ejemplo, para cincuenta, el símbolo más frecuentemente utilizado era una V con una muesca encima: ᗐ que evolucionó, al escribirse, en esta forma ⊥ en los tiempos del Emperador Augusto y luego se terminó asemejando a una L por su parecido.

La evolución del cien fue similar: Ж (la X tachada) o >I< o de ahí a ƆIC. De tanto copiarla, se terminó simplificando en Ɔ o, más sencillamente, C, asimilándola a la letra existente.

Así fueron formándose los números romanos y la existencia del Imperio lo difundió en su zona de influencia. Los números romanos fueron útiles para las sumas y restas, no tanto para la multiplicación y la división, por lo que finalmente, los números arábigos se terminaron imponiendo en el mundo.

Hay una versión alternativa al origen de los números romanos, dada por Alfred Hooper en un libro de 1945. Él indicaba que surgieron de contar los dedos. I, II, III, IIII eran los dedos de la mano alzados; V era la representación de la mano alzada, el pulgar separado de los otros cuatro dedos juntos; los números del 6 al 10 surgían de señalar con las dos manos: una V unida a I, II, III, IIII. La X nace de cruzar los pulgares o los dos brazos.

FUENTES:

http://es.wikipedia.org/wiki/Numeración_romana

http://historiasdelahistoria.com/2008/11/17/curiosidades-de-los-numeros-romanos

http://www.numerosromanos.com.mx/