libreta chatarra: matias behety (III)

Martín Iraola fundó en 1871, en lo que se conocía como las Lomas de Ensenada, la ciudad de Tolosa. El nombre fue un homenaje al pueblo de su padre Gerónimo. El año no es casual: es el de la epidemia de fiebre amarilla en Buenos Aires. Y su nacimiento supone el éxodo de los habitantes porteños a otros sitios, alejados de la enfermedad. La industria frigorífica de Buenos Aires se traslada a Berisso, donde hay que recibir a la masa de obreros que se asentaron en la zona. Un año después, llega el ferrocarril y con él crece la ciudad. La estrella de Tolosa dura una década, hasta la fundación de La Plata. La nueva capital de la provincia opaca el esplendor de Tolosa.

El cementerio de Tolosa estuvo ubicado en lo que hoy es un barrio de La Plata, entre las calles 522, 526, 120 y 118 (esta última conocida como la Calle de la Amargura porque ahí estaba la puerta de ingreso al camposanto). Fue fundado en 1874; doce años después cerró sus puertas: la inauguración del nuevo cementerio en La Plata (diseñado por Pedro Benoit), de mayor capacidad, justificó su cierre definitivo.

Lentamente, se produjo el traslado de los cuerpos del cementerio de Tolosa a La Plata. Aquellos difuntos que contaban con familiares fueron los primeros en ser trasladados, por la gestión activa de sus deudos. Pero hubo una cantidad importante de muertos que no fueron reclamados y quedaron en el viejo cementerio que estaba clausurado. Así empezó la leyenda de los vecinos de Tolosa que decían ver luces durante la noche, en el cementerio abandonado.

Para principios del siglo XX, la Municipalidad platense dispuso trasladar los cuerpos de Tolosa que habían quedado sin reclamar, a un osario común en la nueva necrópolis. Fue un día de marzo de 1908 cuando, José Peralta, administrador del cementerio, descubrió que el ataúd de uno de los muertos de Tolosa permanecía intacto. Intrigado, mandó abrir la caja.

“Contenía una momia de un cuerpo entero y mascara intactas, de ojos semicerrados, con su dentadura superior al descubierto en una mueca risueña; atada con cabeza con un pañuelo cuyas puntas fingianle la mariposa de una corbata de moño, la cabellera larga y descolorida, las ropas interiores y exteriores en perfecto estado” describió Peralta.

El cuerpo parecía ser de una persona joven, de baja estatura, inhumado un par de décadas antes de su descubrimiento. “Las condiciones en que se halla son tan raras como curiosas. Observándole bien, es exactamente idéntico a un Cristo con sus carnes disecadas y totalmente entero” comentó Peralta y eso bastó para que el rumor del descubrimiento se dispersara por la ciudad.

En procesión, los platenses desfilaron por el nuevo cementerio, para ver al cuerpo momificado que rápidamente ganó el mote de “La Momia del Cementerio de Tolosa” o el más íntimo de “El Muerto Popular”. Un empleado del cementerio no tuvo mejor idea que poner el cuerpo en el altar de una capilla y eso motivó que los visitantes le fueran a pedir milagros y a rezarle. Más aún: surgió la leyenda que de las manos del difunto surgía una luminiscencia, que el vulgo tildó de milagrosa.

El macabro espectáculo duró 20 días, hasta que las autoridades del cementerio trasladaron el cuerpo a un nicho.

Años después, en 1923, el diario “La Razón” contó la historia de la momia de Tolosa, en su suplemento dominical. Un ejemplar del diario llegó a manos de Antonio Lamberti. Y la descripción del muerto le trajo recuerdos de épocas que creía cerradas.

Lamberti se acercó al cementerio de La Plata y pidió ver el cuerpo. Reconoció en el cadáver momificado, los rasgos de su amigo Matías Behety, el hombre que pudo ser su cuñado.

Alejandro, el tío de Matías Behety le erige, en 1924, el mausoleo de mármol y granito que existe, hasta hoy día, en el cementerio de La Plata, incluyendo su busto esculpido. “Monumento erigido a la memoria del Dr. Matías Behety por la familia Menéndez Behety. 1925” dice una sencilla placa de bronce. Otra se ha agregado hace relativamente pocos años: “Sociedad Argentina de Escritores. Sede Filial La Plata. Al poeta Matías Behety. 1885, 24 de agosto, 1975”.

Artículos, conferencias, una biografía (la de Telmo Manacorda) recuerdan al trágico poeta. Aunque nacido en Uruguay, Matías Behety será considerado el primer poeta de La Plata y quedará unido eternamente (como no lo sospechó en vida) a la historia de la ciudad.